Comprendemos
que la memoria es la capacidad humana con la cual se guarda informacion sobre
experiencias vividas, información de algun conocimiento, procedimientos de
alguna tarea, nombre, direcciones, rostros, etc. para luego utilizarla en el
momento que sea necesario.
La perdida de memoria es una de las mayores amenazas para el cerebro
que envejece. En efecto, si bien a cualquier edad pueden aparecer enfermedades
cerebrales que causan fallas de memoria, son más frecuentes en los adultos
mayores.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad que puede comprometer al
10% de los mayores de 65 años. Su causa es muy compleja: los investigadores
estudian el mal procesamiento de algunas proteínas cerebrales, las fallas en
sistemas de neurotransmisores, el efecto de radicales libres sobre las
neuronas, el exceso de calcio intracelular, etc. etc.
Se inicia en forma insidiosa, generalmente con fallas de la memoria
reciente por el compromiso del hipocampo, aquí aparecen los primeros errores de
juicio y conflictos entre las personas, tambien se hace incapaz de cumplir con
sus obligaciones.
En la segunda etapa el compromiso de la corteza cerebral determina que
aparezcan trastornos del lenguaje y perdida de habilidades, tambien se incluyen
perdida de la orientación en el espacio, trastornos del cálculo, torpeza
motora, incluso pierden la capacidad de vestirse o asearse sin ayuda, luego se
va perdiendo la agilidad y el control de los esfínteres, hasta que en la
tercera etapa el paciente queda postrado en cama. Ahí es necesario alimentarlo
y asearla como si fuera un lactante. Finalmente fallece por complicaciones.
En el Deterioro Cognitivo Leve existe, una pérdida significativa de la
memoria y a veces de otras capacidades, sin que llegue al grado necesario para
hablar de demencia coma sucede en la enfermedad de Alzheimer. En algunos casos
la causa de este deterioro sería un trastorno emocional, reversible con el
tratamiento adecuado; otras veces puede deberse a un conjunto de fármacos o de
alcohol; otras veces puede tratarse de una enfermedad de Alzheimer muy inicial
Debemos destacar quo la depresión (presente en el 24 % de los adultos
mayores según la encuesta SABE) puede inhibir funciones tales como la atención
y la memoria, hasta llegar a constituir las llamadas "pseudo
demencias". El diagnóstico de estas afecciones es muy importante porque el
tratamiento puede lograr una mejoría total.
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